Die Laguna Nichupté erstreckt sich über 21 Quadratkilometer zwischen der Barriereinsel der Hotelzone von Cancún und dem Festland; ihre sieben miteinander verbundenen Gewässer werden von unterirdischen Quellen und dem Gezeitenaustausch mit der Karibik gespeist. Die Mangrovenkorridore, die das Westufer durchziehen, beherbergen rote, schwarze und weiße Arten, die Sedimente stabilisieren und Abflüsse filtern, wodurch eine der artenreichsten Ästuarzonen von Quintana Roo entsteht. Bis Ende der 1970er Jahre hatte der Bau von Resorts einen Großteil des östlichen Umfangs der Lagune beansprucht, doch Naturschutzauflagen stellten die westlichen und südlichen Mangrovenwälder unter federalen Schutz und bewahrten 3.000 Hektar Feuchtgebiet in Sichtweite der Türme der zona hotelera. Eine Lagunen-Sonnenuntergangskreuzfahrt in Cancún offenbart den dualen Charakter des Ästuars: Resortslichter entzünden sich entlang der östlichen Skyline, während Silberreiher und Nachtreiher unter Mangrovendächern das Flachwasser durchstreifen. Die Mangrovenkanäle verengen sich zu paddelbreiten Durchgängen, deren Stelzwurzeln sich darüber wölben und natürliche Tunnel bilden. Die Wasserklarheit ändert sich mit der Gezeitenströmung – der morgendliche Zufluss bringt karibisches Blau, der abendliche Rückstrom offenbart bernsteinfarbenes, von Gerbstoffen gefärbtes Wasser. Krokodile patrouillieren in den tieferen Bereichen; Guides markieren ihre Reviere mit dem Auge. Die ruhige Oberfläche der Lagune, geschützt vor dem Wellengang des offenen Meeres, spiegelt den Himmel während der goldenen Stunde und verdoppelt die Farbpalette des Sonnenuntergangs. Kajakrouten starten typischerweise von den nördlichen Zugangspunkten der Lagune bei Punta Cancún oder dem südlichen Mangrovenreservat neben dem ökologischen Park Nichupté. Anbieter planen die Lagunen-Sonnenuntergangskreuzfahrten in Cancún so, dass sie mit dem Zeitfenster von 17:00 bis 19:00 Uhr zusammenfallen, wenn das sinkende Licht die Mangrovenwand in Ocker taucht und das Wasser seine Wärme hält. Der Paddelrhythmus verlangsamt sich, während die Sonne sinkt – Fotostopps ersetzen das Vorankommen. Fregattvögel kehren zurück, um in den höchsten roten Mangroven zu ruhen; die Oberfläche der Lagune wird still. Das Erlebnis endet mit dem ersten violetten Schein der Dämmerung, während die Paddler ihrem Kielwasser durch die nun indigo gefärbten Kanäle folgen, wobei die Lichter der Hotelzone ihre nächtliche Sequenz über dem Wasser beginnen.