La lagune Nichupté s'étend sur 21 kilomètres carrés entre l'île-barrière de la Zone Hôtelière de Cancún et le continent, ses sept étendues d'eau interconnectées étant alimentées par des sources souterraines et des échanges de marée avec les Caraïbes. Les corridors de mangroves qui bordent sa rive ouest abritent des espèces rouges, noires et blanches qui stabilisent les sédiments et filtrent le ruissellement, créant l'une des zones estuariennes les plus riches en biodiversité du Quintana Roo. À la fin des années 1970, la construction de complexes hôteliers avait occupé une grande partie du périmètre est de la lagune, mais des servitudes de conservation ont placé les forêts de mangroves de l'ouest et du sud sous protection fédérale, préservant 3 000 hectares d'habitat humide à portée de vue des tours de la zona hotelera. Une croisière au coucher du soleil dans la lagune de Cancún révèle le double caractère de l'estuaire : les lumières des hôtels s'allument le long de l'horizon oriental tandis que les aigrettes et les hérons traquent dans les eaux peu profondes sous les canopées de palétuviers. Les canaux de mangrove se rétrécissent jusqu'à devenir des passages de la largeur d'une pagaie, leurs racines aériennes s'arquant au-dessus pour former des tunnels naturels. La clarté de l'eau change avec la marée — les entrées du matin apportent le bleu des Caraïbes, le reflux du soir expose une couleur ambre teintée de tanin. Les crocodiles patrouillent dans les passages les plus profonds ; les guides repèrent leurs territoires à l'œil nu. La surface calme de la lagune, protégée des houles du large, reflète le ciel pendant l'heure dorée, doublant la palette du coucher du soleil. Les itinéraires en kayak partent généralement des points d'accès nord de la lagune près de Punta Cancún ou de la réserve de mangrove sud adjacente au parc écologique Nichupté. Les prestataires programment les croisières au coucher du soleil dans la lagune de Cancún pour s'aligner sur la fenêtre de 17:00–19:00, lorsque la lumière déclinante peint le mur de mangroves en ocre et que l'eau conserve sa chaleur. La cadence de pagayage ralentit à mesure que le soleil descend — les arrêts photo remplacent la progression vers l'avant. Les frégates retournent se percher dans les plus hautes mangroves rouges ; la surface de la lagune se calme. L'expérience se termine avec le premier voile violet du crépuscule, les pagayeurs suivant leur sillage à travers des canaux désormais indigo, les lumières de la zone hôtelière commençant leur séquence nocturne sur l'eau.