La costa occidentale di Cancun si affaccia sulla terraferma dello Yucatán, il che significa che il tramonto si svolge sulla laguna Nichupté e sui canali di mangrovie piuttosto che sulle acque aperte dei Caraibi. Il fenomeno sposta la strategia di partenza: i catamarani diretti a Isla Mujeres programmano il loro viaggio di ritorno per cogliere il sole calante da metà canale, mentre gli operatori di kayak si addentrano all'interno della laguna, dove le radici intrecciate incorniciano il cielo in silhouette. Il banco di sabbia di diciassette miglia della Hotel Zone ospita moli di partenza ogni mezzo miglio, ognuno al servizio di una flotta diversa: alcuni lanciano motoscafi verso le barriere coralline al largo, altri fanno galleggiare barconi per feste a due piani che non lasciano mai la baia. Le operazioni commerciali di tour in barca al tramonto a Cancun sono iniziate nel 1989, quando la Hotel Zone contava meno di trenta proprietà e Isla Mujeres rimaneva un villaggio di pescatori con un unico molo di cemento. Oggi l'isola riceve quaranta catamarani al giorno durante l'alta stagione, la maggior parte dei quali offre itinerari ibridi: snorkeling a mezzogiorno, accesso al beach club entro le tre e un passaggio di ritorno programmato che allinea la rotta verso ovest della barca con gli ultimi trenta minuti di sole sopra l'orizzonte. L'interno della laguna, sette corpi idrici interconnessi che coprono trentatré chilometri quadrati, rimane meno trafficato. I tunnel di mangrovie qui rimangono navigabili solo durante l'alta marea; le guide memorizzano il calendario lunare e lanciano i kayak entro una finestra di due ore per evitare di arenarsi sulle distese fangose. L'esposizione a est dei Caraibi significa che la luce del mattino domina l'esperienza in mare aperto. Le partenze dei tour in barca al tramonto a Cancun capitalizzano la geografia inversa della laguna, dove il sole tramonta nell'entroterra e il riflesso del cielo si raddoppia sull'acqua ferma. I catamarani trasportano da quaranta a sessanta passeggeri; i circuiti in motoscafo ospitano da otto a dodici persone. I tour in kayak attraverso le mangrovie di Nichupté operano con gruppi più piccoli, in genere da quattro a dieci persone, e non richiedono alcuna abilità di pagaia precedente: i canali sono calmi e la maggior parte dei percorsi copre meno di cinque chilometri. Le aggiunte per lo snorkeling ancorano presso formazioni coralline al largo di Punta Nizuc o vicino alle scogliere meridionali di Isla Mujeres, dove la visibilità supera i venti metri e i pesci sergente maggiore nuotano in banchi nelle secche. Gli operatori dotano ogni passeggero di giubbotto, maschera e pinne; il tempo sott'acqua varia dai trenta ai cinquanta minuti a seconda del moto ondoso e del ritmo del gruppo. Le inclusioni nei beach club forniscono strutture ombreggianti, servizi igienici e bar, sebbene le politiche sull'alcol varino a seconda dell'imbarcazione e della durata dell'itinerario.